Auf einem rauen Wüsten- oder Inselaußenposten der Zukunft möchte das U.S. Marine Corps, dass seine Flugzeuge 90 Minuten, nachdem die notwendige Ausrüstung über die MV-22 Osprey oder CH-53 King Stallion geflogen wurde, auf einem funktionierenden Flugplatz landen.
Dies ist die Vision hinter der angestrebten Expeditionary Precision Approach Landing Capability (EPALC). In einer neuen Informationsanfrage vom Montag bittet das Naval Air Systems Command die Industrie um detaillierte Informationen zu bestehenden Flugliniennavigationssystemen, die es dem Corps ermöglichen würden, jedes seiner Flugzeuge, ob bemannt oder unbemannt, bei allen Wetterbedingungen zu landen.
Dem Antrag zufolge muss das Navigationssystem auf ein Transportfahrzeug vom Typ MV-22, CH-53 oder C-130 passen und die Installation darf mit einem Team von vier Personen nicht länger als 90 Minuten dauern. Es muss in der Lage sein, Flugzeugen bei widrigen Wetterbedingungen, die die Sicht auf eine halbe Meile beschränken, eine präzise Anflugführung zu bieten und eine Reichweite von 20 Seemeilen zu haben. Die Hardware muss robust sein und über „umgebungsgehärtete“ Funktionen verfügen, die den Spezifikationen zufolge bei Temperaturen zwischen -20 und 145 Grad Fahrenheit und einer Luftfeuchtigkeit von 85 % betrieben werden kann.
Alle Anforderungen stehen im Einklang mit den „Expeditionary Advanced Base Operations“ des Marine Corps, einem zukunftsweisenden Einsatzkonzept, das das Marine Corps im letzten Jahrzehnt entwickelt hat und das den Schwerpunkt auf verstreute Operationen mit kleinen autarken Einheiten an den Küsten oder in Küstengebieten legt.
Laut einer Pressemitteilung des Dienstes aus dem Jahr 2021 umfasst EABO „den Einsatz mobiler, betrieblich relevanter und relativ einfach zu wartender maritimer Expeditionstruppen mit geringer Signatur an einer Reihe anspruchsvoller, temporärer Standorte an Land oder an Land innerhalb eines umstrittenen oder potenziell umkämpften Meeresgebiets, um das Meer zu blockieren, die Seekontrolle zu unterstützen oder die Kontinuität der Flotte sicherzustellen“.
Die Idee, in umkämpften Gebieten zu operieren, spiegelt auch Sicherheitsanforderungen wider, zu denen ein System zur Freund-Feind-Identifizierung, Widerstand gegen Störsender oder Spoofing sowie die Fähigkeit gehören, lautlos und mit minimalen erkennbaren Signaturen zu agieren.
Die in der RFI beschriebene neue Fähigkeit entspricht dem schiffsgestützten Joint Precision Approach and Landing (JPALS)-System, das die Landung von Flugzeugträgern revolutioniert, indem es eine GPS-basierte Führung zum Flugdeck bereitstellt und so einen Großteil des Rätselratens (und des Schreckens) beim Abfangen des Kabels, insbesondere nachts oder bei schlechten Sichtverhältnissen, eliminiert.
Das ist kein Zufall. JPALS wird vom zu RTX gehörenden Unternehmen Collins Aerospace hergestellt, das nach Angaben des Unternehmens auch das landgestützte Expeditionslandesystem Joint Precision Approach Landing System (eJPALS) entwickelt hat, das für einen schnellen Einsatz und „vollständige Funktionalität in nur 90 Minuten“ ausgelegt ist.
„Landgestützte eJPALS- und schiffsgestützte JPALS-Systeme ergänzen sich nahtlos, arbeiten mit der luftgestützten JPALS-Software zusammen und bieten Piloten vertraute Instrumentierung“, stellt Collins in einem eJPALS-Informationsblatt fest. Er fügt hinzu, dass das System möglicherweise mit einer optionalen Überwachungsfunktion zur Unterstützung der Flugsicherung ausgestattet ist.
Das Marine Corps hatte bereits Gelegenheit, eine Version von eJPALS zu testen. Laut einem Bericht von Breaking Defense wurde das System im Jahr 2021 stillschweigend für eine dreiwöchige Demo zur Marine Corps Air Station Yuma in Arizona verschifft, die 50 Landungen umfasste, darunter vertikale Anflüge mit dem Joint Strike Fighter-Flugzeug F-35B des Dienstes.
Ein Administrator sagte damals, dass das Marine Corps „Möglichkeiten prüft, eJPALS in den nächsten Haushaltsantrag einzubeziehen“.
Das Unternehmen bot eJPALS auch der US Air Force an.
Das neue RFI, das es NAVAIR ermöglichen wird, potenzielle Ressourcen auf dem kommerziellen Markt zu verwalten und zu identifizieren, die die Landungsfähigkeit des Expeditionary Precision Approach bereitstellen könnten, stellt laut der Anfrage einen ersten Schritt hin zu echten Investitionen in die Technologie und deren Einsatz dar. Interessierte Unternehmen müssen bis zum 16. Januar mit Technologiebeschreibungen antworten, die den Anforderungen von NAVAIR entsprechen.
