Das niederländische Verteidigungsministerium hat den geplanten Kauf von sechs Boeing E-7 Wedgetail-Flugzeugen zur Erneuerung der AWACS-Flotte der Niederlande und einiger NATO-Partner abgesagt. Anlass für diese Entscheidung war der Rückzug des größten Partners des Programms, der Vereinigten Staaten, aus dem Projekt im Juli. Dies scheint die finanziellen und strategischen Schlüsselelemente des Projekts geschwächt zu haben.
Das US-Verteidigungsministerium hatte seinen Rückzug aus dem E-7 Wedgetail-Programm wegen erheblicher Störungen, Kostenüberschreitungen und Bedenken hinsichtlich des Überlebens der Flugzeuge angekündigt. Die USA planen, stattdessen in weltraumgestützte Fähigkeiten und zusätzliche E-2D Hawkeye-Flugzeuge zu investieren. Die NATO hingegen behielt die in Geilenkirchen betriebene E-3A-Flotte mit 14 Flugzeugen bei, die Europas wichtigste AWACS-Kapazität darstellt. Die Niederlande betonten, dass die derzeitigen E-3As bis 2035 das Ende ihrer Nutzungsdauer erreichen werden und dass diese Flugzeuge Lärmbelästigung verursachen.
“Der Rückzug der USA zeigt, wie wichtig es ist, die europäische Industrie so weit wie möglich zu unterstützen”, so der niederländische Verteidigungsminister Gijs Tuinman in einer Erklärung.
Die verbleibenden NATO-Partner suchen nach Alternativen. Nach der Einstellung des Programms haben sechs NATO-Mitglieder begonnen, nach anderen Lösungen zur Sicherung der AWACS-Kapazität zu suchen. AWACS-Flugzeuge, -Radarsysteme und -Kommunikationsausrüstung spielen weiterhin eine entscheidende Rolle für die Sicherheit des NATO-Luftraums und die Führung von Operationen.
Die ausgemusterte E-7 Wedgetail wird durch neue Lösungen auf der Grundlage der Boeing 737 als Hauptalternative in Europa ersetzt. In Europa stellt das GlobalEye-System von Saab eine wichtige Option dar. Saab-CEO Micael Johansson erklärte, dass die NATO, Deutschland, Dänemark und andere Länder Interesse an diesem System gezeigt haben. Die Ankündigung Frankreichs, GlobalEye im Juni zu kaufen, überschattet die Zukunft des auf der Falcon 10X basierenden AWACS-Angebots von Dassault Aviation.
